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[여적]‘두드리면 열릴 것이다’

이진숭

1시간 16분전 0 0

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끊임없이 노력하면 원하는 바를 얻는다는 것은 보편적인 성공 방정식으로 여겨진다. 동서고금을 통틀어 이를 표현하는 말은 많다. 우리 속담에 ‘지성이면 감천’이 있다면, 영미권 속담에는 ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’가 있다. 동양 고전 <맹자>의 ‘진심(盡心)’편에 있는 ‘구하면 얻고 버리면 잃는다(求則得之舍則失之)’는 구절도 새길 만하다. 포기하지 말고 적극적 의지와 실천적 노력으로 어려움을 돌파해야 목표에 이를 수 있다는 것은 공통된 메시지다. 성경 마태복음의 ‘찾아라, 발견할 것이다. 문을 두드려라, 열릴 것이다’라는 말도 그러하다. 찾고 두드리는 행위가 전제가 되기 때문이다.
이재명 대통령이 지난 15일(현지시간) 바티칸 교황청에서 레오 14세 교황을 면담한 뒤 피에트로 파롤린 국무원장과 만나 “남북관계가 지금은 단절돼 어렵지만 다양한 방법으로 긴장 완화와 신뢰 구축을 추진하고, 시간과 인내가 필요하겠지만 계속 노력하겠다”며 “두드리면 열릴 것”이라고 말했다. 이에 파롤린 국무원장은 “인내뿐만 아니라 희망이 필요하다”고 응원했다고 한다.
남북관계는 역사적으로 가다 서다를 반복했다. 하지만 1971년 남북 적십자회담 이후 지금처럼 대화가 길게 중단된 적은 없었다. 이 대통령이 지난해 취임 후 남북관계 개선을 위한 선제적 조치에 나서고 있지만, 북한은 무시로 일관하고 있다. 지난 3월에는 아예 헌법에 남북을 ‘두 국가’로 못 박았다. 남북관계는 2000년 첫 남북정상회담 이전은 물론 냉전 시기보다도 나빠졌다. 6·15 공동선언 26주년인 15일 이 대통령은 기념사에서 “비록 그 약속이 온전히 이행되고 있지 못하지만, 우리는 그 길을 포기할 수 없다”며 “남북이 다시 마주 앉아 대화를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.
한반도를 둘러싼 정세는 예측하기 어렵다. 미·중 경쟁, 북한과 중국·러시아의 밀착 등으로 구도가 한층 복잡해졌다. 트럼프 미 대통령이 이란과의 종전 합의 후 북한 핵 문제에 본격적으로 관여할 거라는 관측도 나온다. 이런 상황에서 이 대통령이 남북관계 개선의 단초를 만들 수 있을지 낙관하기 어렵다. 다만, 남북관계 개선의 ‘문’은 우리 스스로 두드려야 한다는 것만큼은 분명하다.
뇌는 까다로운 기관이다. 온몸으로 연결되는 민감한 신경과 혈관이 무수히 연결돼 있어 종양이나 혈관 이상 등으로 질환이 발생하면 매우 정밀한 치료가 필요하다. 양성과 악성을 아우르는 뇌종양은 물론, 자칫 파열됐다간 치명적 후유증을 남길 수 있는 여러 뇌혈관질환까지 병의 종류도 다양하다. 이런 치료환경에서 0.3㎜ 단위로 방사선 ‘칼날’을 정밀하게 조절하며 사용할 수 있는 ‘감마나이프’는 더욱 중요성이 높아지는 의료장비로 꼽힌다. 18일 가톨릭대 서울성모병원 감마나이프센터에서 뇌종양을 치료하는 양승호 센터장(신경외과 교수)과 뇌혈관질환 전문 조우철 신경외과 교수를 만나 감마나이프를 포함한 최신 치료 방법 및 동향에 대해 들어봤다.
- 감마나이프 치료는 어떤 원리로 뇌에 생긴 다양한 질환을 치료하는지 궁금하다.
양승호 = 감마나이프는 200여개의 미세한 감마선을 병변에만 정확하게 집중시켜 치료하는 방사선수술 장비다. 방사선이 통과하는 정상 뇌 조직에는 영향을 거의 주지 않으면서 목표 지점에는 강력한 에너지를 모아 종양세포의 DNA를 손상시키거나 비정상 혈관을 폐쇄시키는 효과를 낸다. 뇌종양은 치료 후 수개월에 걸쳐 종양세포 증식이 억제되고 종양 크기가 점차 감소하거나 성장이 멈춘다. 즉, 감마나이프는 칼로 병변을 제거하는 것이 아니라 인체의 자연적인 치유 과정을 유도해 병변을 서서히 비활성화시키는 치료법이라 할 수 있다.
조우철 = 뇌혈관질환에 감마나이프로 방사선을 쬐었을 때 딱 기형 혈관에만 높은 선량의 방사선이 들어가 며칠에서 몇주 안에 그 혈관의 가장 안쪽 혈관세포들에 상처가 나기 시작한다. 그러면 혈관 안쪽 막이 더 자라 증식을 하고 몇달에서 몇년 사이에 걸쳐 점점 두꺼워져 기형 혈관을 막는 원리다. 기형 혈관만 막히니까 위험한 혈류는 없어지고 정상 뇌 조직과 혈관은 보존할 수 있다.
병변에만 감마선 집중시켜 치료종양세포 손상·비정상 혈관 폐쇄
20~45분간 방사선 쬐는 방식당일 치료부터 퇴원까지 가능수술 때 위험 큰 환자에게 적합
- 실제 치료는 어떻게 진행되나.
조 = 컴퓨터단층촬영(CT) 검사처럼 환자가 통 안에 들어가는 방식이다. 시간은 너무 길어지면 환자가 힘들기 때문에 보통 20~45분 사이로 끝낸다. 방사선을 쬐어도 아무런 느낌도 나지 않고 가만히 누워 있기만 하면 돼서 큰 부담은 없지만, 같은 자세를 계속 유지해야 하고 다소 지루하다는 점이 힘들 순 있다. 정확한 병변 위치에 방사선을 집중시키도록 얼굴을 고정해야 하니 머리에 4개 정도 핀을 꽂고 장치를 씌우는데, 국소마취를 하지만 좀 아플 수 있다. 그래서 환자 부담이 적은 마스크형 고정장치를 쓰기도 한다. 치료 중 기침을 하거나 움직일 경우엔 기기가 자동으로 멈췄다가 다시 위치를 조정한다. 치료 후에는 보통 3개월쯤 뒤에 다시 경과를 관찰한다.
- 감마나이프 치료가 머리를 여는 수술보다 환자에게 더 나은 장점은.
양 = 가장 큰 장점은 환자들에게 다양한 치료에 대한 선택지를 더 제공할 수 있다는 점이다. 이전에는 수술만 했으니 감마나이프 치료가 더 적합한 환자라도 선택의 여지를 줄 수 없던 게 아쉬웠다. 다른 장점은 당일에 치료부터 퇴원까지 가능하단 점인데, 개두수술에선 상상하기 어려운 장점이다. 특히 고령 환자나 전신질환으로 수술 위험이 큰 환자에게 감마나이프는 효과적인 치료 대안이 될 수 있다. 경제적으로도 감마나이프 치료는 건강보험이 적용되는 경우가 많아 환자들의 부담이 크지 않은 편이고, 대부분 입원을 안 하거나 짧게만 하니까 회복 기간에 들어가는 비용도 줄일 수 있다.
조 = 감마나이프를 적용할 수 있는 뇌혈관질환은 뇌동정맥기형, 뇌경막의 동정맥 샛길, 해면상 혈관종, 이렇게 3가지가 대표적이다. 이 질환들은 문제가 되는 병소의 위치와 상태, 환자 상태에 따라 치료 방법이 천차만별로 다양하다. 그중엔 수술로는 오히려 환자 상태가 더 안 좋아지고 감마나이프 치료를 했더니 더 효과가 좋다고 보고되는 경우도 있다. 위치가 깊은 곳이어서 수술로는 합병증 위험이 클 때 감마나이프 치료로 훨씬 더 안전한 치료가 가능한 경우가 많다.
- 감마나이프 치료를 적용하기 어려운 환자는 어떤 이들인가.
양 = 감마나이프는 매우 효과적인 치료법이지만 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니다. 뇌종양의 경우 병변의 크기가 크거나 뇌압 상승 때문에 즉각적인 감압이 필요한 경우엔 수술이 더 적합할 수 있다. 또한 병변이 시신경 등과 매우 가까울 때도 치료가 제한될 수 있다.
조 = 예를 들어 경막 동정맥 샛길이라는 뇌혈관질환은 기형 혈관으로 인해 뇌로 역류하는 흐름이 있으면 뇌출혈을 유발할 위험이 크다. 그런데 감마나이프 치료를 하면 1년에서 3년까지 시간이 지나야 기형 혈관이 다 막히니 그사이에 뇌출혈이 생길 수 있는 단점이 있다. 그래서 등급을 나눠 감마나이프 치료 후 충분한 기간을 기다리더라도 합병증이 거의 없는 등급이라면 시행하고, 그렇지 않다면 수술 등 다른 방법을 선택한다.
- 방사선을 사용하고 높은 에너지를 집중시킨다는 점에서 안전성을 걱정하는 환자도 있지 않나.
양 = 감마나이프는 일반적인 방사선치료와 다르게 미세한 감마선이 서로 교차하는 병변에만 높은 에너지를 집중 전달해 주변 정상 뇌 조직이 받는 영향은 최소화할 수 있다. 세계적으로 50년 이상 사용되면서 안전성과 효과가 충분히 입증됐다. 물론 모든 치료가 그렇듯 부작용 가능성이 전혀 없는 것은 아니지만 정밀한 치료계획을 바탕으로 적합한 환자에게 시행하면 합병증 위험은 매우 낮다. 뇌전이암처럼 새로운 병변이 발생하거나 종양이 다시 성장하는 경우에 재치료가 가능한 것도 감마나이프의 안전성 덕분이다.
- 감마나이프를 운용하는 병원도 여러 곳인데 환자로선 어느 병원이 더 적합할지 고민될 수 있다.
양 = 우리 병원은 비교적 최근에 감마나이프를 도입해 그만큼 최신 장비를 쓴다는 점을 강점으로 꼽을 수 있다. 하지만 단순히 장비뿐만 아니라 뇌종양과 뇌혈관·뇌정위기능 질환을 치료하며 이미 많은 수술을 경험한 다양한 전공의 교수들이 협진한다는 점이 더 큰 경쟁력이라고 본다. 이전까지 손으로 직접 수술하던 것을 방사선이 대신하는 것이라 수술 경험이 많은 사람이 감마나이프도 더 잘 다룰 수 있다. 감마나이프로 모든 뇌질환을 치료할 수 있는 건 아니라서 수술이 필요한 환자도 있는데, 처음부터 감마나이프 치료 경험만 있다면 수술이란 치료 선택지에선 약점을 보일 수도 있다. 그에 반해 우리 병원은 오랜 기간 다양한 상태의 환자들을 치료해온 경험을 바탕으로 감마나이프 치료도 100례를 빠르게 돌파하며 모든 치료 선택지를 고르게 제공할 수 있는 강점을 갖췄다고 자부한다.

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