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유튜브 구독자 늘리기 외계인 탐색 연구, 반세기 넘게 ‘남의 다리 긁기’?…“강력 레이저 잡아내야”

이진숭

1시간 6분전 1 0

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유튜브 구독자 늘리기 고도의 기술 문명을 갖춘 존재를 우주에서 찾기 위해 지난 반세기 동안 전개된 외계 생명체 탐색 연구 방향에 중대한 문제가 있다는 과학계의 지적이 나왔다. 외계생명체가 정말 있다면 지구를 겨냥해 “내가 여기에 있다”와 같은 메시지를 담은 강한 레이저 빔을 미사일처럼 쏠 가능성이 크지만, 그동안 인류 과학계는 이런 강력한 신호를 수신할 생각을 하지 못했다는 것이다.
3일(현지시간) 미국 과학계에 따르면 캘리포니아대 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 연구진은 기술 문명을 갖춘 지적 외계생명체라면 자신이 존재한다는 사실을 다른 행성의 생명체에게 알리기 위해 ‘강도 높은 신호’를 외부에 쏠 것이라는 내용의 연구 결과를 발표했다. 관련 논문은 국제학술지 ‘천체물리학 저널’에 실렸다.
강도 높은 신호란 레이저 빔이다. 레이저 짐은 사방으로 퍼지지 않고 특정 목표를 향해 총알처럼 날아드는 성질이 있다. 정말 외계생명체가 존재하고 그들이 자신의 존재를 외부에 알리고 싶다면 분명 지구처럼 생명이 있을 만한 행성을 향해 저격수처럼 레이저를 쏘아 보낼 것이라는 얘기다.
하지만 그동안 외계생명체를 찾기 위한 연구는 이런 레이저를 찾아내는 데 부적합했다. 1960년대 시작된 ‘외계 지적생명체 탐색 계획(SETI)’이라는 연구 프로젝트 소속의 세계 과학자들은 기술 문명을 갖춘 외계생명체를 찾기 위해 그들이 내뿜을 것으로 예상되는 미세한 강도의 전파 신호를 찾는 데 주력했다.
기술 문명을 갖춘 외계생명체는 방송이나 통신을 위해 지구인처럼 전파를 사용할 것이고, 그런 전파는 그들이 원하든 원하지 않든 우주로 분수처럼 방사될 것이라는 점에 착안한 것이다. 그런데 그렇게 우주로 흩뿌려진 신호는 멀리 이동할수록 강도가 약해진다. 그런 약한 전파를 좁은 대역을 하나하나씩 뒤져 관찰하는 데 SETI 연구의 방향이 맞춰져 있었던 것이다.
하지만 UCLA 연구진은 외계 생명체를 찾으려면 지구를 향해 의도적으로 쏜 레이저 같은 강력한 신호를 잡아내야 한다고 주장한 것이다. 자신의 존재를 알리고 싶은 외계생명체라면 누군가 자신의 존재를 인식하도록 의도적인 행위를 할 것이기 때문에 그에 맞춘 수신 방법이 필요하다는 것이다.
연구진은 누군가 정말 지구로 레이저 빔을 쏘고 있다면 지금 인류 기술로도 어렵지 않게 알아차릴 것으로 봤다. 60㎿(메가와트) 전력으로 만든 레이저를 지구에서 650광년 떨어진 우주에서 외계생명체가 쏜다면 강도는 100억 얀스키(전파의 세기 단위)에 이른다. 현재 지구 전파망원경은 1얀스키도 감지할 수 있다. 외계생명체 탐색 방향을 바꾼다면 뜻밖의 결과가 나올 수 있다는 얘기다.
연구진은 “지구에서 650광년 이내에 자신이 거느린 행성에서 생명체 거주 가능성이 있는 별이 6만개에 이를 것으로 보인다”며 “조사 범위 확대가 소통이 가능한 외계생명체 존재를 확인하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
한국 최초의 시각장애인용 한글 교재 ‘로제타 홀 한글점자 교재’가 전문가 손길을 거쳐 제 모습을 찾았다.
국립문화유산연구원 문화유산보존과학센터(보존센터)는 국가등록문화유산인 ‘로제타 홀 한글점자 교재’의 보존 처리 작업을 마무리했다고 6일 밝혔다.
미국 출신 선교사 로제타 셔우드 홀(1865~1951)이 1897년 4점식 뉴욕 점자를 바탕으로 한글 점자를 개발해 만든 교재다. 홀은 1890년부터 조선에서 여성 의료와 교육에 힘썼으며, 국내 최초 여의사 교육기관인 조선 여자 의학강습소와 평양여맹학교 등을 설립한 것으로 알려졌다. 배재학당의 한글 학습서 ‘초학언문’의 일부 내용을 점자로 옮긴 ‘로제타 홀 한글점자 교재’는 한국 특수교육의 시작을 상징하는 유물로 평가받는다. 박두성(1888~1963)이 1926년 6점식 점자에 기초한 한글 점자 ‘훈맹정음’을 발표하기 전까지 약 30년간 교육 현장에서 활용됐다.
기름을 먹인 두꺼운 종이에 바늘로 구멍을 뚫는 식으로 단 1권만 제작된 원본이다. 크기는 가로 13.4㎝, 세로 21.3㎝이다. 표지에는 홀의 자필 글씨가 남아 있다. 하지만 본문부는 끈이 끊어져 있거나 접한 부분이 꺾이고 찢어지는 등 손상이 심각했다. 또한 기름 먹인 종이는 갈색으로 변색됐고, 점자의 돌출부 역시 마모되거나 훼손된 상태였다.
분석 결과, 본문 부분은 닥나무 인피섬유에 기름 먹인 종이를 최소 2겹으로 겹쳐 제작했다. 표지는 침엽수 쇄목펄프에 기름을 먹인 종이로 확인됐다. 닥나무 인피섬유는 닥나무의 가장 안쪽 껍질인 백피를 일컫는다. 쇄목펄프는 목재를 기계적으로 분쇄해 만든 펄프로, 보존성이 다소 떨어진다. 보존센터는 “본문에 사용된 종이는 바늘로 구멍을 뚫어 점자를 형성할 때 견딜 수 있도록 질긴 한지를 여러 겹으로 구성한 것으로 보인다”고 설명했다.
보존센터는 손상된 본문과 표지를 해체한 뒤 붓, 스펀지 등을 이용해 표면의 먼지를 걷어내고 이물질을 제거했다. 이후 보존성이 우수한 닥섬유 종이를 염색해 손상 부위를 보강했다. 기존의 제본 끈은 후대에 보강된 것으로 판단해 제거했으며, 제본 구멍의 형태를 근거로 표지와 본문이 함께 묶였던 원형을 고려해 염색한 새 끈으로 다시 제본했다.
보존 처리는 복권기금의 지원으로 이뤄졌으며, 조만간 소장처인 대구대 박물관으로 돌아가 전시될 예정이다.

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