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‘아, 이거 있었으면’ 치매 어머니 돌보다, 수유하다 느꼈던 바람···여성들이 실제로 이뤄냈다

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이진숭
1시간 15분전 0 0

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“여성들도 ‘할 수 있다’는 걸 보여주고 싶었죠.’”
지난 16일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 ‘2026 여성발명왕EXPO’에는 생활 속 불편을 발명으로 바꾼 제품들이 전시됐다. 일상에서 마주한 불편을 해결하기 위해 고안된 발명품들은 관람객들의 발길을 붙잡았다.
장소영씨(41)는 오염 정도를 감지하는 초박형 인공지능(AI) 센서를 발명했다. 장씨는 손바닥 만한 센서 필름을 직접 들어 보이며 작동 원리를 설명했다. 패드 안에 부착된 센서가 오염 정도를 분석해 연동된 어플리케이션(앱)을 통해 교체 시점을 알려준다.
장씨는 치매를 앓는 어머니를 간병한 경험에서 아이디어를 얻었다. 환자는 자신의 상태를 말하기 어렵고, 보호자나 의료진은 환자의 냄새를 맡거나 패드를 일일이 열어봐야 패드의 교체 시점을 알 수 있었다. 그는 “배설은 인간에게 필수적이지만 더럽고 하찮은 문제로만 여겨지는 경우가 많았다”며 “기술을 통해 일상의 불편을 개선할 수 있다고 생각했다”고 말했다.
몇 걸음 떨어진 부스에는 신유진씨(37)의 ‘슈링’이 전시돼 있었다. 슈링은 수유 시 유두에 착용하는 도넛 모양의 보호기다. 그는 반복되는 수유 과정에서 유두 주변 피부가 쓸리거나 갈라지는 통증을 줄이기 위해 이 제품을 고안했다. 신씨는 “첫 아이를 출산한 뒤 산후조리원에서 손수건을 도넛 모양으로 접어 수유할 때 사용하라는 안내를 받았다”며 “매번 직접 만들어야 해서 모양이 제각각인 데다 3~4시간마다 교체해야 해 번거로웠다”고 말했다.
신씨는 비슷한 제품을 시중에서 찾지 못하자 직접 개발에 나섰다. 제품을 살펴보던 중년 여성 관람객들 사이에서는 “수유할 때 엄청 아팠다”, “우리 때 이런 게 있었으면 좋았을 텐데”라는 반응이 나왔다.
전시장 곳곳에서는 일상의 불편을 해결하려는 아이디어가 반영된 제품들이 눈에 띄었다. 키오스크 사용을 어려워하는 사람들을 위한 음성·문자 인식 스마트 주문 기기, 의류 도안을 쉽게 그릴 수 있도록 돕는 보조 도구, 여성 골반 근육 이완을 위한 마사지 기기 등이 관람객의 시선을 끌었다. 부스마다 발명가들이 직접 제품을 시연하고 관람객의 질문에 답했다.
17일 딸에게 줄 제품을 구매한 김숙현씨(64)는 “우리 때는 원래 다 이렇게 불편한 줄 알았다”며 “앞으로는 그런 불편을 다음 세대에 물려주지 않아도 돼서 발명가들에게 고맙다”고 말했다. 이수연씨(31)는 “평소 막연하게 불편하다고만 생각했던 것들이 실제 발명으로 이어졌다는 점이 가장 놀라웠다”며 “생활 속 작은 불편을 해결하기 위해 이렇게 많은 사람이 고민하고 있었다는 걸 새삼 느끼게 됐다”고 했다.
다만 아이디어를 실제 제품으로 만들어내는 과정이 순탄하지는 않았다고 한다. 신씨는 제품의 디자인 등록 심사를 받는 과정에서 어려움을 겪었다. 그는 “심사위원 대부분이 남성이다 보니 여성들이 실제 겪는 불편을 이해받기까지 여러 차례 설명해야 했다”고 했다. 장씨도 “기술 분야에서 여성이라는 이유만으로 무시와 거절을 당하는 등 노골적인 차별을 겪은 적이 많다”라고 말했다. 그는 “여성들도 할 수 있다는 걸 보여주고 싶었다”며 “여성 발명가와 그 발명품을 더 많이 알아봐 줬으면 좋겠다”고 했다.
이번 박람회는 지식재산처가 주최하고 한국여성발명협회가 주관하며 오는 18일까지 진행된다.
일명 ‘봉고차’. 흔히 다인승 승합차를 통칭해 부르는 이 단어는 사실 특정 자동차의 모델명에서 유래한 유서 깊은 이름이다. 1980년 기아자동차가 출시한 승합차 ‘봉고’가 선풍적인 인기를 끌면서, 상표명이 곧 차종을 대표하는 고유명사로 굳어졌다. 당시 부도 위기에 몰렸던 기아를 살려낸 효자 차종이자, 대한민국 승합차 역사의 위대한 첫발이었다.
서울 압구정동에 위치한 기아의 브랜드 체험 공간 ‘기아360’에는 봉고 신화를 쏘아 올린 ‘봉고9’ 실물이 전시돼 있다. 관람객들은 이 추억의 차량 앞에서 발걸음을 멈추며 향수에 젖어든다. 경제 위기 속에서 회사를 살려내고 오늘날 글로벌 브랜드로 거듭나게 한 개척자 정신의 상징이 바로 이 투박한 봉고차이기 때문이다. 당시 서민들에게 봉고는 단순한 이동 수단이 아닌, 내일의 생계를 함께 일구는 꿈과 희망의 패밀리카였다.
이후 국내 승합차 시장은 한 시대를 풍미한 명차들의 각축장이 펼쳐졌다. 기아는 봉고의 뒤를 이어 승용 감각을 더한 ‘베스타’를 선보였고, 현대자동차는 일본 미쓰비시와의 기술 제휴를 통해 세련된 디자인과 탄탄한 성능을 갖춘 ‘그레이스’로 시장을 장악했다. 쌍용자동차가 메르세데스-벤츠의 엔진을 얹어 출시한 ‘이스타나’는 특유의 든든한 내구성과 넓은 실내 공간으로 학원 버스와 교외 통학 차량의 절대강자로 자리매김하기도 했다.
시대가 흐르며 안전 규제가 강화되고 소비자들의 눈높이가 높아짐에 따라 이들 1세대 봉고차들은 차례로 역사의 뒤안길로 사라졌다. 그 자리를 현대차 스타렉스와 스타리아가 이어받으며 명맥을 이어왔다. 최근엔 PV5가 등장해 승합차 계보의 부활을 알렸다.
봉고차의 쓰임새 역시 우리 사회의 변화상과 궤를 같이했다. 과거에는 대가족을 태우는 서민들의 유일한 패밀리카이자, 동대문 의류상가와 공단을 누비는 소상공인들의 생계형 화물차였다. 유치원과 학원에 가는 아이들의 안전한 통학을 책임지는 영업용 차량이기도 했다.
그러나 현대의 승합차는 다목적 차량(MPV)으로 진화하고 있다. 쾌적한 비즈니스 의전용 셔틀이나 넉넉한 캠핑카로 모습을 다변화했다. 주 5일제 정착과 캠핑 문화의 확산은 승합차를 일터에서 여가 공간으로 완전히 체질 개선하게 만든 계기가 됐다.
단순히 짐과 사람을 많이 싣던 과거의 봉고차는 이제 한 차원 높은 모빌리티로 거듭나며 봉고차의 미래를 직접 그려나가고 있다. 얼마 전 성황리에 막을 내린 ‘2026 부산모빌리티쇼’ 현장에서는 PV5의 무궁무진한 변신이 관람객들의 시선을 사로잡았다. 새로 공개된 PV5의 모델들은 엔진 룸을 최소화한 스케이트보드 형태의 전기차 전용 플랫폼 위에 운전자의 목적에 맞춰 차량 뒤편 모듈을 자유롭게 바꿀 수 있는 차세대 기술력을 증명했다. 표준형 패신저 모델 외에도 딜리버리용 카고, 오픈형 픽업, 심지어 이동식 사무실이나 무인 로보택시까지 사용자가 원하는 맞춤형 기능을 척척 구현해 냈다.
이러한 맞춤 기능의 진화는 상용차의 정의를 새롭게 쓰고 있다. 낮에는 소상공인의 든든한 화물차로 도심을 누비다가, 금요일 밤 퇴근길에는 감성 캠핑카로 변신해 자연으로 떠나는 삶이 가능해졌다. 수십 년간 서민의 든든한 발이 돼준 봉고차는 이제 단순한 이동 수단을 넘어, 미래 모빌리티의 공간 혁신과 라이프스타일의 무한한 확장을 이끄는 주역으로 당당히 진화하는 중이다.

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