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‘24시간 뉴스’ 시대 연 테드 터너 별세…CNN 신화 남기고 떠나다

이진숭

1시간 11분전 2 0

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세계 최초의 24시간 뉴스 전문 채널 CNN을 만든 미디어 사업가 테드 터너가 별세했다. 향년 87세.
CNN은 6일(현지시간) 터너가 이날 미국 플로리다주 탤러해시 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다고 전했다. 터너는 2018년 진행성 뇌 질환인 루이체 치매 진단을 받았으며, 지난해에는 폐렴 치료를 받은 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 “터너는 방송 역사의 거장이자 내 친구였다”며 “내가 그를 필요로 할 때마다 그는 거기에 있었고, 언제나 좋은 뜻을 위해 기꺼이 싸우려 했다”고 애도했다.
1938년 미국 오하이오주 신시내티에서 태어난 터너는 24세 때 아버지의 옥외광고 회사를 물려받으며 사업가의 길에 들어섰다. 당시 회사는 상당한 부채에 시달렸고, 부친은 술·약물 중독, 우울증 끝에 스스로 생을 마감한 직후였다. 주변에서는 회사를 매각하라는 조언이 많았지만, 터너는 오히려 사업 확장에 나섰다.
그는 지역 방송국과 스포츠 구단을 잇달아 인수하며 몸집을 키웠고 1980년 6월1일, 방송산업의 판도를 바꿀 승부수를 던졌다. 세계 최초의 24시간 뉴스 전문 채널 CNN을 출범시킨 것이다.
터너는 기존 뉴스 시스템에 문제의식을 느꼈다. 당시 미국 방송 시장은 ABC·CBS·NBC 등 3대 지상파 방송사가 장악하고 있었다. 뉴스는 정해진 저녁 시간대에만 방송되는 것이 당연하게 여겨졌고, 종일 뉴스를 내보낸다는 발상은 무모한 실험에 가까웠다. 그는 “저녁 7시까지 일하고 집에 돌아오면 뉴스가 이미 끝나 있었다”며 “나 같은 사람이 많을 거로 생각했다”고 회고했다.
CNN은 ‘뉴스는 잠들지 않는다’라는 기치 아래 사건이 발생하면 언제든 실시간으로 뉴스를 전달하는 방식을 도입했다.
CNN 출범 과정을 다룬 책 <업 올 나이트>에서 전 CNN 기자 리사 나폴리는 “터너는 미국인들이 무지한 이유 중 하나가 제대로 된 정보에 접근하지 못하기 때문이라고 믿었다”고 전했다. 터너 역시 “텔레비전보다 다양한 의견을 전파하기 좋은 수단은 없다”며 뉴스를 통해 세상을 바꿀 수 있다고 믿었다.
정작 그는 “뉴스 사업에 대해 아는 것이 전혀 없다”고 인정했지만, CNN 초대 사장 리즈 숀펠드 등 전문 인력을 영입해 채널을 성장시켰다.
CNN은 초기 적자와 회의론에 시달렸지만 베를린 장벽 붕괴, 톈안먼 시위, 존 레넌 피격 사건 등 현대사의 주요 장면을 실시간으로 전하며 언론 지형 자체를 바꿔놨다.
세계적 영향력을 확보한 결정적 계기는 1991년 걸프전 생중계였다. 전쟁이 전 세계에 생중계된 것은 사실상 처음이었다. 당시 조지 부시 전 미국 대통령은 “미국 중앙정보국(CIA)보다 CNN에서 더 많은 정보를 얻는다”고 말했다.
CNN의 현장 생중계 중심 보도 방식은 이후 ‘CNN 효과’라는 용어를 만들었다. 실시간 글로벌 뉴스 보도가 국제 여론과 외교·정치 결정에까지 영향을 미치는 현상을 뜻하는 말이다. CNN 모델은 이후 BBC 월드, 알자지라, 폭스뉴스 등 글로벌 뉴스 채널의 원형이 됐다.
걸프전 보도로 시청률과 수익이 급증했을 당시 터너는 “전쟁은 재정적으로 내게 이득이 됐지만 그런 방식으로 돈을 벌고 싶지는 않다”며 “피 묻은 돈은 원하지 않는다”고 말하기도 했다.
터너는 1991년 미국 시사주간지 타임 선정 ‘올해의 인물’로 뽑혔다. 타임지는 그를 “사건의 흐름에 영향을 미치고, 세계 시청자들을 역사의 생생한 목격자로 만든 인물”이라고 평가했다.
터너는 방송사 운영에 몰두한 것으로 유명했다. 그는 “20년 동안 사무실에서 살았다. 처음 10년은 사무실 소파에서 잤다”고 회고했다. 이날 CNN은 오랜 직원들의 증언을 인용해 “터너가 목욕가운 차림으로 뉴스룸을 돌아다니곤 했다”고 전했다.
그의 사업이 늘 성공적이었던 것은 아니다. 터너는 1996년 자신의 회사를 약 75억 달러에 타임워너에 매각하고 부회장을 맡았다. 그러나 2000년 타임워너와 인터넷 기업 AOL의 합병은 닷컴 버블 붕괴와 함께 역사적인 실패 사례로 남았다. AOL-타임워너는 2002년 990억달러 규모의 손실을 기록했고, 터너는 이듬해 부회장직에서 물러났다.
터너는 거침없는 언행과 대담한 투자 스타일로 ‘미디어계 승부사’라는 평가를 받았다. 계약서를 끝까지 읽지 않는다는 일화가 있을 정도로 직감형 경영인으로 유명했지만, 기존 언론 질서에 도전하며 거대한 미디어 제국을 일궈냈다. 세 차례의 결혼과 잦은 구설, 정치적 논란으로 화제의 중심에 서기도 했다.
그는 유엔에 10억달러를 기부하고 환경 보호와 핵 폐기 운동에 앞장서는 등 사회적 책임 의식도 보여줬다. CNN 진행자 래리 킹과의 인터뷰에서는 “좋은 일을 더 많이 할수록 돈도 더 많이 들어온다는 걸 배웠다”고 말하기도 했다.
윤석열 전 대통령의 비서실장인 정진석 전 실장이 7일 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 출마를 철회했다. ‘윤어게인’ 공천 논란 속에 국민의힘이 이날 오후 중앙윤리위원회와 공천관리위원회 회의를 열고 그를 컷오프(공천배제)할 것이란 예상이 나오자 먼저 불출마를 발표한 것으로 보인다.
정 전 실장은 이날 오후 페이스북에 글을 올려 “저의 출마가 당의 결속을 해치거나 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화한다면 그 길을 멈추겠다”며 “6·3 국회의원 보궐선거 국민의힘 후보 신청을 철회하겠다”고 밝혔다. 그는 사돈지간인 박덕흠 공천관리위원장에게도 “당의 결정에 따르겠다는 말씀을 드렸다”고 했다.
정 전 실장은 “이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다”며 “보수 애국 세력의 승리를 위해 가장 낮은 곳에서 헌신하겠다”고 밝혔다. 그는 “민주당 폭주를 멈춰 세울 유일 대안은 국민의힘뿐이다. 국민께서 ‘미워도 다시 한번’ 쳐다봐 주시기를 바란다”며 “오만한 이재명 정권의 후안독재를 견제할 수 있도록 국민의힘에 힘을 모아달라”고 했다.
윤리위가 이날 정 전 실장의 출마 여부를 심사한 뒤 심사결과를 공관위에 보고할 예정이었으나 정 전 실장이 이에 앞서 출마를 철회한 것이다.
박 위원장은 이날 점심 정 전 실장을 만나 출마 철회를 설득했다고 한다. 이는 당 지도부가 직접 컷오프 여부를 결정할 경우 당이 부담을 져야 하는 상황을 고려한 것으로 보인다. 한 당권파 인사는 이날 기자와의 통화에서 “당이 나서면 어떤 방식으로든 손해를 볼 수밖에 없다”며 “수용하면 중도층이 이탈하고, 배제하면 강성 지지층이 이탈한다. 정 전 실장이 스스로 결단해주는 것이 가장 좋은 방법”이라고 말했다.
공관위 부위원장인 정희용 사무총장은 기자들과 만나 정 전 실장의 공천 신청 철회를 두고 “우리 당의 큰 어른다운 말씀”이라고 말했다. 정 전 부의장 출마에 반발하며 탈당 가능성까지 시사했던 김태흠 충남지사 후보는 페이스글에서 “정 전 실장의 고뇌에 찬 결단이 우리 당을 하나로 결집하고 국민 앞에 새롭게 다가서는 계기가 되길 염원한다”고 밝혔다.
앞서 정 전 실장은 지난달 30일 충남 공주·부여·청양 지역 국회의원 보궐선거 출마를 선언했다. 동시에 당 중앙윤리위원회에 복당 신청도 했다. 이후 당내에서는 정 전 실장이 후보가 되면 ‘윤어게인 공천’이 될 것이란 반발이 일었다. 특히 김 지사는 정 전 실장을 공천하면 탈당·무소속 출마를 고려하겠다며 당 지도부를 압박했다. 이에 장동혁 대표는 지난 5일 기자회견에서 “국민께서 납득할 수 있고, 전체 선거에서 승리할 수 있도록 공천을 진행하도록 하겠다”고 밝혔다.
정 전 실장은 2024년 4월 이완규 전 법제처장과 함상훈 전 서울고법 부장판사를 헌법재판관으로 지명할 당시 대통령실에서 ‘문제없이 인사 검증했다’는 취지의 허위 보고서를 만들었다는 등의 혐의로 기소된 상태다.
국민의힘 공관위는 이날 공주·부여·청양 공천은 추후 재논의하기로 결정했다.
제10차 헌법 개정안이 7일 국회 본회의를 통과하지 못했다. 국민의힘이 표결에 불참하면서 현 재적의원(286석)의 3분의 2(191석) 이상인 의결정족수가 미달해 투표 자체가 아예 성립되지 않았다. 국회는 8일 본회의에서 개헌안 표결을 재시도할 예정이지만 국민의힘이 반대 입장을 고수하고 있어 1987년 이후 39년 만의 개헌은 무산될 것으로 보인다.
현행 헌법이 1987년 이후의 시대 변화를 담아낼 수 없는 ‘낡은 옷’이라는 점에 국민 대다수가 동의한다. 여야 모두 지난 대선 때 개헌을 공약한 것도 그런 이유 때문이다. 그러나 이번 개헌안엔 권력구조 등 논쟁적 사안은 제외하고 정치권과 국민 모두 동의할 최소 수준의 내용만 담았다. 개헌 물꼬를 우선 트고 점진적·단계적으로 개헌하자는 취지였다. 부마민주항쟁과 5·18민주화운동 정신 계승, 국가의 균형발전 의무 명문화도 그런 일환이었다. 윤석열의 위헌적 내란이 다시는 발붙이지 못하도록 대통령의 계엄 선포 시 국회 승인을 받고, 국회 계엄 해제 의결 즉시 효력이 발생토록 하는 등 국회의 계엄통제권을 강화했다.
이번 개헌안에는 국민의힘을 제외한 여야 6개 정당의 소속 의원 모두가 발의에 참여했다. 지난 2월 국회사무처 여론조사에서 68.3%가 개헌에 찬성한 데서 보듯 국민적 공감대가 무르익었다. 개헌 국민투표를 6·3 지방선거와 병행하는 장점도 있었다. 그런데 국민의힘은 더없이 좋은 개헌 기회를 걷어찼다.
국민의힘의 개헌 반대 논리는 도무지 납득하기 어렵다. 개헌을 여당의 지방선거용 졸속 이벤트라며 논의 자체에 불참하더니 ‘이재명 독재 연장을 위한 빌드업’이라는 궤변을 들고나왔다. 한술 더 떠 장동혁 대표는 “개헌을 하려면 먼저 이재명이 연임 불가를 선언해야 한다”고 했다. 개헌안에는 권력구조 개편 자체가 없는데 이 무슨 뚱딴지같은 소리인가. 개헌안의 ‘국회의 계엄통제권 강화’가 마음에 들지 않았기 때문인가. ‘내란 단절’ 의지도 의심할 수밖에 없다. 국민의힘은 무거운 책임을 져야 한다.
개헌은 국회 재적의원 3분의 2 이상 찬성과 국민투표 과반 동의가 필요한 만큼, 대통령과 여야가 의견을 모아야 하는 고난도 정치적 과정이다. 그런 면에서 민주당이 개헌에 소극적인 국민의힘을 설득하기 위해 열의를 보이지 않은 점은 지적할 필요가 있다.
국민의힘은 이날 표결 보이콧 후 성명에서 “22대 국회 후반기에 개헌특위를 구성해 권력구조 개편까지 포괄하는 개헌안을 논의하자”고 제안했다. 후반기 국회에서는 반드시 그 약속을 지키기 바란다. 아무쪼록 2028년 총선에서 개헌 국민투표가 병행될 수 있도록 정치권이 초당적 협력을 할 것을 당부한다.

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